Trong căn nhà hoang xập xệ cách đó không xa.

Râu quai nón ngồi khoanh chân, tay bưng bát đồ ăn vừa nấu xong, đang ăn dở.

"Đại ca, ầm ĩ cả lên rồi! Bên Hoa Quốc toàn tin tức về mấy đứa này, anh em mình lên trang nhất luôn rồi."

Đầu Trọc đưa điện thoại sang: "Mẹ kiếp, giờ trên mạng đang chửi rủa ỏm tỏi, quốc tế cũng sắp nhúng tay vào rồi."

Râu quai nón ném mạnh cái bát xuống đất, nước canh bắn tung tóe: "Mẹ kiếp!"

Đám đàn em bên cạnh sợ tới mức thở mạnh cũng không dám.

"Mấy đứa này đúng là củ khoai lang bỏng tay, chừng nào chưa tìm thấy thì chắc chắn bọn họ sẽ còn truy quét tới cùng."

Đầu Trọc nhìn về phía căn nhà gỗ nhỏ: "Giờ... tính sao đây?"

"Thế cũng không thả được! Tội buôn ma túy của anh em mình đủ bóc lịch mọt gông rồi, cứ giữ bọn này lại làm con tin!"

Râu quai nón đang ở thế cưỡi hổ khó xuống. Nếu chưa bị lộ mặt, gã còn có thể âm thầm thả người để êm chuyện.

Nhưng giờ chân dung đã bị chụp lại, sớm muộn gì cũng tra ra tới đầu gã, chi bằng cứ giữ lại làm con bài tẩy.

Đầu Trọc hơi do dự rồi lại ghé sát vào: "Đại ca, thế còn lô hàng trắng thì sao? Lần này hủy giao dịch, bên kia đang điên tiết lắm."

"Mạng ông đây còn sắp chẳng giữ nổi nữa là, rảnh đâu mà quan tâm chúng nó có điên tiết hay không?!"

Râu quai nón liếc nhìn về phía căn nhà gỗ giam người: "Mang cho bọn chúng tí đồ ăn đi, chết ra đấy thì lại rách việc."

"Rõ! Người sống kiểu gì chả có giá hơn người chết, mấy ngôi sao lớn này, mỗi đứa chắc cũng đổi được vài chục triệu nhỉ."

Đầu Trọc vung vung nắm đấm, quay người đi thu xếp.

Râu quai nón khẽ gật đầu, nhưng trong lòng lại thầm lầm bầm: Chỉ sợ có mạng lấy tiền mà không có mạng tiêu!

Một tên đàn em bưng rổ sắn nướng đi về phía căn nhà gỗ giam giữ mọi người.

"Ăn cơm đi!"

Tên đàn em giật bao trùm đầu của mấy người ra, sau đó đặt rổ sắn xuống đất.

Mấy người vừa thấy lại ánh sáng mới phát hiện trời bên ngoài đã tối om.

Một ngọn đèn dầu leo lét lay động trong góc phòng, ánh lửa hắt lên mặt mỗi người lúc tỏ lúc mờ.

Mọi người phải chớp mắt một lúc lâu để thích nghi mới nhìn rõ tình hình xung quanh:

Bức tường ván gỗ cũ nát, trên nền đất rải vài lớp đệm rơm bẩn thỉu, góc tường chất đống mấy thứ đồ lặt vặt chẳng rõ để làm gì.

Lâm Nhàn nháy mắt với Hồ Vũ Miên, khóe môi khẽ nhếch lên.

Trong lòng Hồ Vũ Miên bỗng thấy an tâm hơn đôi chút.

Tên đàn em khoanh tay trước ngực, trừng mắt nhìn cả đám: "Ăn đi chứ! Ngây ra đấy làm gì?"

Lúc này mấy người mới nhìn rõ — trong rổ là sắn nướng, bên ngoài cháy đen thui thành than, vài chỗ vẫn còn bốc khói, trông cực kỳ thảm hại.

Không một ai nhúc nhích.

Tên đàn em cau mày, đang định nổi cáu thì chợt nhận ra vấn đề — tay của mấy người này đều bị trói ngoặt ra sau lưng, căn bản không thể tự cầm được.

"Mẹ kiếp."

Gã chửi thề một tiếng, cúi người nhặt một củ sắn nướng trong rổ lên, đi tới trước mặt người gần nhất.

Người đầu tiên là Triệu Mỹ Linh.

Tên đàn em gí củ sắn vào sát miệng cô, động tác vô cùng thô bạo: "Há mồm ra!"

Triệu Mỹ Linh do dự một giây, cuối cùng vẫn phải há miệng cắn một miếng nhỏ.

Giây tiếp theo —

Lông mày cô tức khắc nhíu chặt lại, cả khuôn mặt nhăn nhúm cả vào.

Củ sắn nướng bên ngoài cháy đen như than, bên trong lại sượng trân, vừa cứng vừa chát, nhai chẳng khác nào nhai mùn cưa, đã thế còn kèm theo vị đắng ngắt.

Triệu Mỹ Linh khó nhọc nuốt xuống, nét mặt như vừa nuốt phải ruồi.

Tên đàn em chẳng buồn quan tâm, lại nhặt lên một củ nữa gí tới trước mặt Hàn Phi Vũ."Ừm."

Hàn Phi Vũ nhìn thứ đen thui kia, yết hầu trượt lên trượt xuống đánh ực một cái. Ánh mắt hắn ngập tràn vẻ chống cự, nhưng lại chẳng dám từ chối.

Hắn cắn một miếng nhỏ, nhai được hai cái thì mặt mày lập tức nhăn nhúm như quả mướp đắng.

"Khụ... khụ khụ..."

Vừa cứng vừa chát, lại còn nồng nặc mùi khét lẹt, thật sự nuốt không trôi.

Tên tay sai lại nhặt một củ lên, đưa tới trước mặt Lâm Nhàn.

Lâm Nhàn cắn một miếng, nhai vài cái rồi dùng ngoại ngữ càu nhàu: "Nướng cái quái gì thế này!"

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Lâm Nhàn với ánh mắt đầy lo âu. Không ai hiểu tại sao một Lâm Nhàn vốn luôn khéo léo, nhạy bén nay lại đột nhiên ăn nói thiếu suy nghĩ như vậy.

Tên tay sai sửng sốt, ném mạnh củ sắn xuống đất: "Mày nói cái gì?!"

"Hề hề hề, tôi là đầu bếp, bệnh nghề nghiệp thôi mà."

Lâm Nhàn cười nịnh bợ: "Củ sắn này ấy à... gọt vỏ đi, lấy lá bọc lại rồi vùi vào than hồng, hoặc thái miếng ra luộc, đảm bảo ngon cực kỳ."

"Thế thì mày nhịn luôn đi."

Tên tay sai nhặt một củ lên, dí sát vào mặt Ôn Minh.

Ôn Minh ngoạm một miếng to, vừa nhai vừa cười hềnh hệch, gật đầu khen lấy khen để.

Đúng lúc này.

Đầu Trọc đang đứng hút thuốc ngoài cửa bước vào. Gã ngồi xổm xuống, nheo mắt đánh giá Lâm Nhàn: "Mày bảo mày là đầu bếp à?"

"Đúng đúng, tôi nấu ăn ngon lắm. Món Trung, món Tây, đồ nướng, món hầm tôi đều cân được hết."

Lâm Nhàn cười xòa nịnh nọt: "Chỉ cần đại ca không đánh tôi, ngày nào tôi cũng nấu cơm cho các anh ăn!"

"Ái chà~ Thế đánh bọn nó thì được đúng không?"

Đầu Trọc nhìn Lâm Nhàn với vẻ đầy hứng thú, đưa tay vỗ vỗ lên mặt hắn không nặng không nhẹ.

"Tôi với bọn họ không cùng một giuộc đâu. Hai gã kia toàn chơi khăm tôi, chính tôi còn muốn vả cho hai đứa nó mấy phát đây này!"

Lâm Nhàn ra vẻ chán ghét, liếc nhìn về phía Hàn Phi Vũ.

"Lâm Nhàn, cậu đừng có mà không biết điều, cậu..."

Hàn Phi Vũ vừa định to tiếng thì đã bị tên bắt cóc trừng mắt lườm cho một cái, sợ hãi rụt cổ lại.

"Đồ phản bội!"

Ôn Minh lí nhí lẩm bẩm, không ngờ Lâm Nhàn còn biết nịnh bợ hơn cả hắn.

Trong mắt hắn ngoài sự khinh bỉ ra, lại còn có một chút... ghen tị.

Thẩm Tiêu Nguyệt hung hăng trừng mắt nhìn Lâm Nhàn, trong lòng cực kỳ khó chịu.

Ngược lại, ánh mắt Hồ Vũ Miên lại chan chứa vẻ hoài nghi. Cô tin Lâm Nhàn sẽ không làm ra loại chuyện như vậy, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến cô vô cùng bối rối.

Mọi người không biết Lâm Nhàn đang diễn kịch, hay là đã thực sự phản bội.

"Được, được, được."

Đầu Trọc liên tục thốt lên mấy tiếng "được", sau đó quay người bỏ đi.

Đi tới bên một đống lửa, gã nhặt một củ sắn lên, gọt sạch vỏ, thử dùng lá chuối bọc lại rồi vùi vào trong đống than hồng.

Lần này vội vã tháo chạy, chẳng mang theo đồ ăn gì, Đầu Trọc cũng đang đói meo nên đành làm thử theo lời Lâm Nhàn.

Nửa tiếng sau.

Đầu Trọc dùng cành cây bới cái bọc cộm lên trong đống tro ra, bóc lớp lá chuối cháy xém đi — một mùi thơm nức mũi lập tức xộc thẳng vào mặt.

Bề mặt củ sắn hơi cháy cạnh, bên trong lại mềm dẻo, ánh lên màu vàng ươm nhàn nhạt, hương vị quả thực khác biệt hoàn toàn.

Đầu Trọc bẻ một miếng, thổi phù phù vài cái rồi bỏ vào miệng.

"Chậc! Ẩm thực Hoa Quốc, cũng ra gì đấy chứ!"

Gã chén sạch một củ trước, sau đó cầm số còn lại đi về phía đại ca mình.

"Đại ca, nếm thử chút cái này đi."

Đầu Trọc dâng củ sắn vừa nướng xong lên.

"Ăn uống cái đếch gì nữa! Gom hàng lại, rút ngay lập tức, chỗ này không an toàn đâu."

Râu quai nón cầm lấy, vừa gặm được hai miếng đã chợt khựng lại: "Cái này ai nướng thế? Ngon phết nhỉ?""Trong đám đó có một thằng đầu bếp, xem ra cũng có chút tay nghề đấy."

Đầu Trọc kể lại chuyện Lâm Nhàn là đầu bếp.

"Thôi, giờ không rảnh bận tâm mấy chuyện đó đâu, di chuyển ngay."

Cả nhóm lại bị trùm kín đầu, đưa lên thuyền vội vã chuyển đi.

Đêm đó trôi qua cực kỳ khó khăn.

Mấy người bọn họ mới chỉ ăn được vài miếng sắn, căn bản chưa thấm tháp vào đâu. Thêm vào đó, con thuyền xóc nảy dữ dội khiến đầu óc quay cuồng, dịch vị trong dạ dày cứ thế cuộn trào lên.

Giữa chừng, họ bị lôi xộc xệch xuống thuyền hai lần để đổi sang các phương tiện khác.

Sau mấy tiếng đồng hồ vật vã, họ lại bị tống lên một con thuyền khác, đổi chặng mấy bận mới dừng lại.

"Xuống! Mẹ kiếp, xuống hết cho tao!"

Tiếng quát tháo thô bạo cùng những cú đá đấm nện xuống làm mọi người giật mình tỉnh giấc. Cả đám bị kéo lê xuống thuyền chẳng khác nào những kiện hàng.

Lâm Nhàn hé mắt qua khe hở dưới mép bao tải, nhìn thấy ánh sáng chói lóa, có lẽ trời đã sáng từ lâu rồi.

Sau một đêm vật vã trên đường, khoảng cách tới hòn đảo hoang ban đầu đã rất xa, hy vọng trốn thoát lại vơi đi vài phần.

Bọn tay sai xô đẩy cả nhóm đi sâu vào bên trong, nhốt tất cả vào một căn phòng, túi trùm đầu vẫn không được tháo ra.

Đây là một hòn đảo nhỏ còn hoang vu hơn cả chỗ trước.

Nó là căn cứ bí mật nhất của Râu quai nón. Bình thường gã chẳng bao giờ lui tới vì sợ bị bên ngoài phát hiện.

Trong một căn nhà gỗ.

"Chỗ này cách biệt với bên ngoài quá, vận chuyển đồ đạc đến đây cực kỳ phiền phức, anh em mình đành phải tự cung tự cấp thôi."

Râu quai nón vừa theo dõi động tĩnh bên ngoài, hoàn toàn không dám ló mặt ra.

"Ở đây thì có thú rừng với rau dại đấy, ngặt nỗi anh em mình chẳng đứa nào biết nấu."

Đầu Trọc tỏ vẻ khó xử, bọn chúng đều là phường giang hồ đâm thuê chém mướn, làm gì biết xoay xở chuyện bếp núc mắm muối.

"Chẳng phải có một thằng đầu bếp sao? Bắt nó làm thử xem!"

Râu quai nón rít một hơi thuốc: "Cử người canh chừng nó, tới đây rồi thì nó cũng chẳng chạy đi đâu được đâu."

"Được, để tôi bảo thằng ranh đó nấu thử xem sao."

Đầu Trọc gọi một tên đàn em lại gần, thì thầm dặn dò vài câu.